Het alarm dat niet uitgaat

Als je je echt zorgen maakt over de toekomst van de planeet, is er niets vreemds met je aan de hand. Psycholoog Susan Clayton, die in 2011 samen met Thomas Doherty de term "ecoangst" bedacht, definieert het als een echte, meetbare psychologische reactie op klimaatverandering — logischerwijs intenser bij wie de effecten al van dichtbij voelt, en bij jonge mensen, die het langst met de gevolgen zullen leven. Het is geen rage of overdrijving: het is je alarmsysteem dat precies zijn werk doet.

Het probleem is niet het alarm voelen — het is erin vastzitten zonder uitweg. Een Yale-universiteitsstudie (2022) onder bijna 300 studenten vond iets veelzeggends: klimaatangst vertaalde zich alleen in depressiesymptomen bij wie aan geen enkele collectieve actie deelnam. Bij wie zich wel bij iets aansloot met andere mensen — vrijwilligerswerk, lokale groepen, samen iets organiseren —, stopte diezelfde zorg met omslaan in hopeloosheid.

En hier is de belangrijke nuance: individuele acties alleen (recyclen, lichten uitdoen) hadden niet datzelfde beschermende effect. Niet omdat ze nutteloos zijn, maar omdat ze alleen doen het onderliggende gevoel niet verzacht van tegenover iets te staan dat te groot is voor één persoon. Wat wel helpt, is het gevoel dat je dat alarm niet in je eentje hoeft te beheren.

Als de klimaatzorg zwaar op je weegt, is de nuttige vraag niet "hoe stop ik hiermee te voelen?" — het is "met wie kan ik de last van het voelen delen?".

Als klimaatangst zwaar op je weegt, zoek deze week een collectieve — geen individuele — actie om je bij aan te sluiten: het beschermende effect komt van het samen doen.